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Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  56 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 79Rancho-on-Avon
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6. THE TAMING OF THE SHREW
  7. by William Shakespeare
  8.  
  9.  
  10.     Timeless and all embracing as Shakespeare seems, he
  11. sometimes shows himself to be, unmistakably and unattractively,
  12. a man of his times. The Merchant of Venice is so bluntly
  13. anti-Semitic that most modern directors infuse their staging
  14. with irony, distorting the play into a covert dissent against
  15. bigotry. Just as problematic is The Taming of the Shrew, which
  16. treats women as economic or sexual prizes and delights in
  17. detailing how one husband breaks his wife's spirit through
  18. starvation, humiliation, irrationality and hints of violence.
  19. Most contemporary renditions warp the play into a feminist
  20. satire.
  21.  
  22.     Admirably, the star-studded version that opened in New York
  23. City's Central Park last week solves the problem in a subtler
  24. way: by transposing the action to the Wild West of frontier
  25. days. The "Padua" of swinging-door saloons and semicorrupt
  26. sheriffs is recognizably not of our era, yet equally
  27. recognizably a precursor to it; thus the outrageous sexual
  28. politics onstage is not ours, but pertinent to it. Director A.J.
  29. Antoon has taken considerable liberties (one character is
  30. called Joe Bob), and he uses the setting as much for slapstick
  31. buffoonery as for literary insight. But the show, the 14th in
  32. producer Joseph Papp's cycle of the Shakespeare canon, works
  33. better than any since the opening A Midsummer Night's Dream,
  34. also by Antoon, in 1987.
  35.  
  36.     As the spitfire of the title, Tracey Ullman is as funny as
  37. on her TV series, but misses the pain of a woman who has spent
  38. her life being upstaged by a beautiful younger sister. Morgan
  39. Freeman in buckskins looks, and acts, far removed from his role
  40. as the prim chauffeur in Driving Miss Daisy. He finds both the
  41. charm and the meanness in his man, speaks beautifully and
  42. chortles through the obligatory feminist postlude, when Ullman
  43. ends a speech about happy submission by "accidentally" sending
  44. him sprawling.
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.